Разломы, которые спали миллионы лет, "просыпаются" из-за человека - новое исследование Nature

Учёные показали, что добыча полезных ископаемых может запускать разрушительные землетрясения в спокойных районах.

Исследователи из Утрехтского университета объяснили механизм возникновения землетрясений в геологически стабильных зонах, таких как американский штат Юта и нидерландский Гронинген. Как выяснилось, в ряде случаев подземные толчки провоцирует человеческая деятельность, в частности добыча полезных ископаемых и бурение.

Разломы земной коры встречаются почти везде, однако на малых глубинах они обычно остаются стабильными. Тем не менее, именно в таких районах всё чаще фиксируются индуцированные землетрясения. До сих пор геологи не могли объяснить, почему участки, считавшиеся безопасными, внезапно становятся источниками сейсмической активности.

Учёные установили, что старые, миллионы лет не смещавшиеся разломы подвергаются процессу "заживления": со временем в их структуре повышается прочность и накапливается напряжение. Когда внешние воздействия - например, закачка жидкости под землю, бурение или добыча газа - нарушают равновесие, разлом внезапно сдвигается, высвобождая накопленную энергию.

Такие землетрясения особенно опасны, поскольку их очаги находятся близко к поверхности - в районах, где ведётся промышленная деятельность. Из-за этого подземные толчки ощущаются сильнее, чем природные землетрясения с аналогичной магнитудой, и наносят больший ущерб инфраструктуре, не рассчитанной на сейсмическую нагрузку.

Главный вывод исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, заключается в том, что подобные разломы высвобождают накопленную энергию лишь один раз. После этого участок стабилизируется, и повторные землетрясения в том же месте маловероятны. По словам доктора Илоны ван Динтер, со временем такие районы становятся безопаснее, а сейсмические риски минимальными.