В России действует фонд «Защитники Отечества», который помогает бойцам специальной операции вернуться к обычной жизни. Проект позволил Николаю Смирнову из Пушкинского округа не сдаться и пройти социальную адаптацию после ампутации ног. До начала боевых действий житель Подмосковья работал ведущим специалистом в крупной фармацевтической компании. В октябре 2022 года его мобилизовали. После подготовки в Витебске Николай отправился на передовую, где воевал на Харьковском направлении, а также в Луганской и Донецкой народных республиках. Командуя штурмовым взводом, Николай участвовал в боях под Кременной. Во время отражения вражеской контратаки в марте прошлого года он получил тяжелое ранение. «Эвакуация, как из фантастического боевика, но это была моя реальность», — поделился воспоминаниями боец. Осколки повредили обе ноги, но, несмотря на боль, он сумел наложить жгуты и организовать отход сослуживцев. Когда над ним появился дрон-камикадзе, Николай отвлек его светом рации и пополз к укрытию. «В каждой мышце было ощущение, будто она горит, но я знал: надо найти какое-то укрытие, выжить» — рассказал ветеран. Позже подошла эвакуационная группа, которая оказала пострадавшему первую помощь. Транспортировка раненого заняла несколько часов под непрерывным огнем — военные несли его более 10 километров, рискуя собственной жизнью. «Живым я остался только благодаря этим людям. Благодаря тем, кто под огнем не бросил, не отступил. Эта эвакуация стала для меня символом — боли, мужества и несломленного братства», — подчеркнул Смирнов. Врачи ампутировали бойцу ноги, но он не сдался. Фонд «Защитники Отечества» помог Николаю оформить документы, получить автомобиль с ручным управлением, а также оказал поддержку в процессе социальной адаптации. В 2024 году Смирнов прошел обучение в рамках программы «Время героев» в РАНХиГС. Сейчас ветеран ведет активную общественную работу: проводит уроки мужества, участвует в патриотических мероприятиях и хочет устроиться на государственную службу.