Ученые нашли «колыбель жизни» на дне Тихого океана

Уникальность открытия заключается и в его местоположении.

В глубинах Тихого океана международная команда ученых сделала поразительное открытие, превосходящее по значению известный гидротермальный комплекс «Затерянный город» в Атлантике. Новое поле, названное Куньлунь, было обнаружено с помощью пилотируемого глубоководного аппарата к северо-востоку от Папуа-Новой Гвинеи. Об этом сообщает «Новая наука».

Этот необычный подводный мир, занимающий площадь в 11,1 квадратных километра, более чем в сто раз превышает размеры своего атлантического аналога. Загадочные карбонатные стены и скальные образования, покрытые морским «снегом», окружают около двадцати гидротермальных источников. В отличие от знаменитых «черных курильщиков», Куньлунь выбрасывает богатые водородом жидкости при температуре ниже 40 °C, создавая значительно более прохладную среду.

Ученые из Лаошаньской лаборатории и Китайской академии наук считают, что эти богатые водородом жидкости напоминают «первичный бульон», существовавший на Земле миллиарды лет назад в эпоху зарождения жизни. Это делает Куньлунь идеальной естественной лабораторией для изучения того, как биологические формы жизни могли возникнуть из неорганических веществ.

Исследователи уже обнаружили здесь разнообразные глубоководные организмы, в том числе креветок, раков-отшельников, актиний и трубчатых червей, которые, вероятно, выживают за счет хемосинтеза на основе водорода. В отличие от высоких и узких башен «Затерянного города», ландшафт Куньлуня состоит из огромных кратеров и впадин,диаметром до сотен метров и глубиной более ста метров. По мнению ученых, такие геологические структуры обеспечивают более устойчивые и долговечные условия, которые могли быть благоприятными для эволюции ранней жизни.

Уникальность открытия заключается и в его местоположении. В то время как большинство подобных полей находятся вблизи срединно-океанических хребтов, Куньлунь расположен в 80 километрах к западу от желоба на Каролинской плите. Это ставит под сомнение прежние представления о местах образования водорода посредством серпентинизации.

Кроме того, масштаб поля таков, что на него приходится до восьми процентов всего абиотического водорода, производимого подводными источниками мира, что открывает перспективы для его использования в качестве источника энергии в будущем.