Немецкие офицеры предлагали ему тренировать сборную Третьего Рейха. Не думая, он отвечал: Я русский борец. Им и останусь. Мастер цирковой французской борьбы Иван Максимович Поддубный прожил невероятную жизнь. Застрелить его в смутное время могли и белогвардейцы, и махновцы. И, конечно, гитлеровцы. Силач при фашистской оккупации в годы Великой Отечественной войны ходил по советскому городу с орденом Трудового Красного Знамени на пиджаке, но нацисты его не трогали.