Полярная звезда больше не пульсирует: загадка или предупреждение

Полярную звезду знают все жители Северного полушария. Альфа созвездия Малой Медведицы на протяжении многих лет служит надежным навигатором в небе, указывая направление на север. Однако в последнее время её поведение вызывает у ученых множество вопросов. Ранее яркость звезды изменялась с периодом в четыре дня, но скоро этот интервал сократился, а амплитуда колебаний увеличилась. Изначально астрономы считали, что яркость звезды варьируется в диапазоне от 1,86 до 2,13 звездной величины.

На первый взгляд, наблюдая Полярную звезду невооруженным глазом или через бинокль, кажется, что это одна звезда, однако на самом деле Альфа Большой Медведицы представляет собой тройную систему. До 1963 года яркость Полярной звезды колебалась не более чем на 0,1 звездной величины, и это колебание с каждым годом становилось менее заметным. После 1966 года изменения яркости резко затухли и составили менее 0,05 звездной величины.

Затем пульсация Полярной звезды снова начала усиливаться, и её яркость увеличилась на 15%. Астроном Гильермо Торрес из Гарвардского и Смитсоновского астрофизических центров проанализировал 3 600 измерений радиальной скорости звезды, начиная с 1888 года, и обнаружил, что период вращения звезды Ab вокруг гиганта Aa составляет всего 30 лет. Масса звезды небольшая — 1,26 от массы Солнца. Когда Ab слишком близко подходит к Aa, это приводит к возмущениям в корональной массе гиганта, изменяя частоту и амплитуду пульсаций, а также увеличивая яркость. Некоторые астрономы предполагают, что звезда Aa в итоге взорвётся, превратившись в белый карлик и планетарную туманность, в то время как звезды Ab и B останутся вращаться в пространстве.

Как сообщалось ранее – Ученые вычислили конечную продолжительность жизни биосферы Земли