Тагир Уланбеков одержал победу над Азатом Максумом на турнире UFC в Баку. Россиянин смотрелся не сильно лучше казахстанца и не сумел провести ни одного тейкдауна, но судьи единогласно встали на его сторону. Ризван Куниев в дебютном поединке под эгидой организации уступил пятому номеру рейтинга тяжёлого веса Кёртису Блейдсу. В свою очередь, Дарья Железнякова взяла реванш у Мелиссы Маллинс за поражение трёхлетней давности, а Ирина Алексеева избежала нокаута, но потерпела поражение от Клаудии Сигулы.
Турнир UFC on ABC 8 получился особенным. Дело в том, что впервые в истории вечер боёв промоушена состоялся в Баку. Неудивительно, что в карде нашлось место сразу четырём россиянам. Прилетел и Ислам Махачев, недавно оставивший пояс в лёгком весе ради поединка с Джеком Делла Маддаленой за титул в полусреднем. В том числе он собирался лично поддержать Тагира Уланбекова и секундировать его. Компанию ему, разумеется, составил и Хабиб Нурмагомедов.
Собственно, уроженцу Дагестана предстояло выйти в октагон уже вторым. При этом идущему на серии из трёх побед спортсмену достался не самый лучший с карьерной точки зрения соперник — Азат Максум. Казахстанец успел подраться в UFC лишь дважды. В прошлом году он уступил единогласным решением судей Чарльзу Джонсону. При этом данный поединок признали лучшим на том турнире. Но, разумеется, Максум не входил в рейтинг, и в случае успеха отечественный атлет не мог рассчитывать на серьёзное продвижение вверх с 12-го места.
В итоге Уланбекову пришлось серьёзно попотеть, чтобы добиться успеха. Максум оказался бойцом серьёзного уровня и делал всё, чтобы не уступить. Он смело работал в стойке и регулярно доносил опасные серии. Далеко не всё получалось у Тагира и в партере. В стартовом отрезке он прижал соперника к сетке, но обошёлся без тейкдаунов. Вдобавок в одном из эпизодов получил рассечение брови.
Во втором раунде, послушав советы Махачева и Нурмагомедова в углу, россиянин прибавил. Он действовал от обороны, провоцируя казахстанца на атаки и постоянно встречал его акценированными прямыми попаданиями. А вот добиться своего в борьбе опять не получилось. Более того, в концовке Максуму удался эффектный бросок. Правда, уроженец Дагестана вышел на гильотину, но не успел дожать визави.
Заключительный раунд получился в целом равным, но Уланбеков забирал своё в ключевых эпизодах. Например, незадолго до финального гонга записал себе в актив мощный правый крюк. Зато Максум не только не позволил себя перевести, но и сделал ещё два красивых броска.
Складывалось впечатление, судьи могут занять сторону атлета из Казахстана. Но все трое насчитали четвёртую победу подряд Тагиру — 30:27, 30:27, 29:28. То есть визави забрал единственный раунд по оценкам только одного рефери. А ведь по статистическим данным противостояние получилось очень близким. Азат даже оказался лучше по количеству ударов в тело (20:11) и ногам (2:1). И самое главное — провёл три тейкдауна, тогда как Уланбеков — ни одного. Россиянин, отвечая на соответствующий вопрос журналиста, не сдержал эмоций.
«Вы из Казахстана, наверное? Не я же сижу и сужу. Мою руку там подняли. Я весь бой шёл вперёд, навязывал борьбу. Ни шагу назад сегодня не сделал. Было и со стороны соперника хорошо. Но удача оказалась на моей стороне. Сказали, что хорош был. Хабиб сказал: «Мне понравилось, как ты сегодня бился», — цитирует Уланбекова «Матч ТВ».
С большим интересом ожидался и поединок в UFC Ризвана Куниева. Мощный тяжеловес получил возможность выступить в рамках промоушена благодаря убедительной победе над Уго Куньей в Dana White’s Contender Series. Руководство настолько высоко оценило способности бывшего чемпиона EagleFC, что сразу организовало ему поединок с пятым номером рейтинга Кёртисом Блэйдсом, который совсем недавно уступил Том Аспинэллу в бою за временный титул.
С одной стороны, Куниев в случае успеха имел возможность сразу взлететь высоко, тем более в данной категории UFC наблюдается определённый застой. С другой, неудача в дебюте грозила его подкосить. Но Ризван, кажется, не переживал из-за ответственности и даже призвал Джона Джонса побыстрее освободить титул постоянного чемпиона.
Поединок начался не слишком удачно для уроженца Дагестана. Уже на первых секундах американец провёл тейкдаун. К чести россиянина, он мгновенно поднялся на ноги. Следующие три минуты прошли у сетки. Блейдс выбрасывал много ударов коленями, а Ризван пытался развернуться и оттолкнуть его в сторону. Однажды Кёртису даже удалось совершить бросок. Затем россиянин немного поработал в стойке и донёс пару неплохих попаданий.
Второй раунд вовсе получился идеальным. По совету угла он пару раз здорово встретил попытки прохода визави мощными лоукиками. Также получилось нащупать комфортную дистанцию. Куниев здорово разбивал представителя США апперкотами и джебами. Очень скоро под глазом у него появилась гематома. Вдобавок пятого номера рейтинга резко покинули силы. В паре эпизодов казалось, он вот-вот рухнет на ноги.
Складывалось впечатление, в заключительной пятиминутке отечественный боец доведёт дело до логичного финала. Он продолжал здорово работать в стойке. Единственное, тренеры, словно чувствуя неладное, просили не прижиматься к сетке. Увы, он не прислушался и пропустил проход. Данный эпизод фактически стал решающим. Блейдс прижал его и выбрасывал удары, методично набирая очки. За полторы минуты до гонга уроженец Дагестана разорвал захват и попытался вернуть себе инициативу. Вышло даже прижать соперника к сетке. Но и Ризван заметно функционально просел и не сумел извлечь выгоды из этого положения.
Тем не менее, не было понятно, чью сторону займут судьи. В итоге двое арбитров отдали победу Блейдсу и только один — Куниеву. Решение обидное, но скорее справедливое.
Также два противостояния провели женщины из России. Особенно интересно было последить за Ириной Алексеевой, не дравшейся почти два года. В октябре 2023-го она уступила Мелиссе Маллинс, и больше в октагон не выходила. Примечательно, что её оппонентка — Клаудиа Сигула — в последней встрече тоже уступила британке. Русская Ронда признавалась, что намерена убедительно взять верх.
Однако добиться этого не получилось. В стартовом отрезке Алексеева старалась идти вперёд, но регулярно пропускала неприятные ответные двойки. Тем не менее, и полячка понесла определённый урон. В углу россиянки были настроены позитивно. В перерыве её тренер отмечал, что Сигула ничего не показывает кроме одного бокового выстрела.
Второй раунд Ирина начала очень мощно и прижала Клаудию к сетке. Однако всё испортил запрещённый удар в пах, от которого отечественная спортсменка долго не могла оправиться. Продолжить поединок она сумела, но уже не демонстрировала былого настроя. Что ещё хуже, вдобавок получила перелом носа. Кровь лилась ручьём и мешала Алексеевой.
А заключительный вовсе превратился в избиение. Сначала полька выбросила отличный бэкфист. Оппонентка с трудом устояла на ногах. Затем Сигула перевела её в партер и принялась избивать. Если бы не финальный гонг, всё могло закончиться техническим нокаутом. А так все рефери заняли сторону Клаудии. Для Русской Ронды же данный поединок, по словам её менеджера Александра Скаредина, скорее всего станет последним в UFC.
Удивительно, но Дарья Железнякова следом сошлась с той самой Маллинс. И ей тоже требовалось закрывать неприятную осечку. В ноябре она проиграла Айлин Перес удушающим приёмом в стартовом отрезке. Та вдобавок оскорбила её, станцевав твёрк прямо в октагоне возле поверженной Железняковой. А Маллинс она ранее тоже проиграла и жаждала взять реванш.
В итоге сделать это удалось. Причём уроженка Санкт-Петербурга отработала образцово-показательно. Уже на старте она принялась избивать оппонентку, выбрасывая удар за ударом. Если бы на месте девушек находились мужчины, арбитр, наверняка, остановил бы избиение. А так британка постепенно нащупала удобную для себя дистанцию и в конце раунда оформила тейкдаун. Более того, попыталась выполнить болевой на локоть. К счастью, ей не хватило времени.
В дальнейшем Железнякова действовала очень спокойно и грамотно. Она постоянно переводила выстрелы через корпус на голову и, точно попав, сразу отскакивала назад. Маллинс, сказывалось впечатление, не понимала, что этому противопоставить и ничего не успевала сделать. В концовке второго раунда Юлия вовсе попала точно в печень, и соперницу заметно пошатнуло. Увы, добить её не получилось. Мелисса спаслась в борьбе.
В третьей пятиминутке отечественная спортсменка спокойно довела дело до второй победы в UFC. Она по-прежнему держала оппоннетку на расстоянии. Да та и сама на удивление не проявляла активности, будто встреча складывалась в её пользу и даже в концовке не нашла в себе сил добавить. Неудивительно, что судьи единогласно отдали победу россиянке.