«Челси» разгромил «Эсперанс» в третьем туре группового этапа и пробился в плей-офф клубного чемпионата мира. Лондонцы не позволили сопернику нанести ни одного удара в створ ворот, в то время как сами трижды отличились в компенсированное время. Подопечные Энцо Марески заняли второе место в квартете D и сыграют с «Бенфикой» в 1/8 финала, в то время как оппонентом «Баварии» станет «Фламенго», на 86-й минуте ушедший от поражения в матче с «Лос-Анджелесом».
В преддверии заключительного тура в группе D сохранилось не так много интриги. «Фламенго» набрал шесть очков и гарантировал себе первое место, в то время как «Лос-Анджелес» уже лишился шансов на продолжение борьбы. Таким образом, центральным становился матч между «Челси» и «Эсперансом», где и должен был определиться обладатель второй путёвки в плей-офф. В активе обоих значилось по три очка, причём лондонцам хватало и ничьей для выхода в следующий раунд.
Очевидно, это понимали и сами «синие», сделавшие акцент на тотальном контроле и обороне собственных ворот. Они не только удержали соперника на отметке в 0,07 xG, но и позволили ему нанести лишь три удара, ни один из которых не пришёлся в створ. В последний раз такое происходило в мае 2022-го, когда вратаря «Челси» ни разу не смог побеспокоить «Лестер». Сами же подопечные Энцо Марески регулярно наведывались в чужую штрафную, но до определённого момента не могли создать ничего 100-процентного.
Всё изменилось в самой концовке первого тайма. Как впоследствии скажет наставник «Эсперанса» Махер Канзари, его подопечные здорово провели основное время и даже угрожали контратаками, но недостаток концентрации привёл сразу к двумя пропущенным мячам. А их главным творцом стал Энцо Фернандес, менее чем за 120 секунд оформивший ассистентсткий дубль. На третьей компенсированной минуте его навес со штрафного пришёлся аккурат на Тосина Адарабиойо, а чуть позднее аргентинец роскошным черпаком нашёл Лиама Делапа. Новобранец великолепно разобрался в эпизоде: корпусом убрал одного защитника, финтом — второго, после чего покатил в створ. Бешир Бен Саид был бессилен, а англичанин забил свой первый гол за новый клуб.
По словам Канзари, после перерыва на поле «Линкольн Файненшел Филд» не произошло ничего интересного, но с этим можно поспорить. Лондонцы продолжали попытки добить оппонента и провели ещё несколько опасных выпадов, а на 75-й минуте могли заработать 11-метровый — главный арбитр не заметил игры рукой со стороны Яссина Мерии. Тем самым Яэль Фалькон Перес поспособствовал сохранению тенденцию, согласно которой в этот вечер «синие» отличались исключительно по окончании основного времени. Итоговый счёт установил вышедший на замену Тайрик Джордж, на 97-й минуте плотно «стрельнувший» издали. Бен Саид дотянулся, но силы рук не хватило.
«Челси» разгромил «Эсперанс» (3:0), занял второе место в квартете D и вышел на «Бенфику», сформировав ещё одну, четвёртую пару 1/8 финала клубного чемпионата мира. Третья была известна ещё до начала встреч в рамках группы D — независимо от результата заключительного тура противником «Баварии» становился «Фламенго». Понимая это, наставник «стервятников» выставил на поле смешанный состав, оставив на скамейке не только чемпиона Европы 2020 года Жоржиньо, но и потенциального новобранца «Зенита» и капитана команды Жерсона.
Несмотря на то, что матч не имел никакого турнирного значения, коллективы продемонстрировали довольно бодрый футбол. Уже к 11-й минуте они обменялись попаданиями в штангу — у «Фламенго» супершанс упустил Данило, не сумевший замкнуть подачу во вратарскую, а у «Лос-Анджелеса» роскошным дальним ударом отметился Марк Дельгадо. Кстати, оба этих эпизода возникли после стандартов — не стал исключением и третий. Хитрый розыгрыш углового завершился голом Марлона, но тот был отменён из-за офсайда.
За исключением пары пропущенных атак в начале второго тайма, «Фламенго» доминировал и имел не одну возможность открыть счёт, но фортуна будто бы отвернулась от него. Особенно обидно должно быть Хиорхьяну де Арраскаете. Сначала он словно из пушки «выстрелил» в перекладину, а потом уже со скамейки наблюдал, как его партнёры оказываются в роли догоняющих. «Стервятники» зазевались на очередном стандарте и не смогли помешать Дени Буанга в очной дуэли переиграть Агустина Росси.
Произошло это на 84-й минуте, но уже две спустя счёт стал равным, причём забил именно сменивший де Арраскаету футболист. Ранее Уоллес Ян уже становился джокером Филипе Луиса — стал им и в этот раз. Бразилец получил пас от Жоржиньо, легко ушёл от того же Буанги и рванул в просвет между двумя защитниками, после чего неотразимо пробил в угол. У Уго Льориса не было ни шанса.
Впоследствии гости ещё имели возможность вырвать победу и завершить групповую стадию с идеальным результатом, но дальний удар Аллана не дошёл до цели. «Фламенго» позволил «Лос-Анджелесу» набрать первые очки на турнире, а сам с семью финишировал на чистом первом месте. Но в свете перспективы встречи с «Баварией» это вряд ли радует фанатов «стервятников».