18 сентября 1941 года приказом Наркома обороны СССР № 308 было введено понятие «гвардейская часть» в Рабоче-крестьянской Красной армии. Первыми это почётное звание получили четыре стрелковые дивизии — 100-я, 127-я, 153-я и 161-я — за массовый героизм, мужество и высокое воинское мастерство, проявленные в ходе Ельнинской наступательной операции. Они были переименованы в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гвардейские стрелковые дивизии соответственно. Этот день считается Днём рождения советской гвардии.
Отличительные знаки и привилегии для гвардейских частей включали особые знамёна, нагрудный знак «Гвардия» (учреждён 21 мая 1942 года), а также повышенное денежное содержание: начальствующий состав получал полуторный оклад, а бойцы — двойной. Воинские звания военнослужащих гвардейских частей дополнялись приставкой «гвардии» (например, «гвардии лейтенант»), что подчёркивало их элитный статус. В годы Великой Отечественной войны гвардейские части и соединения использовались на самых ответственных участках фронта. К концу войны советская гвардия включала 11 общевойсковых и 6 танковых армий, а также сотни дивизий, корпусов и отдельных частей.
Сегодня традиции гвардии сохранены. В Российской Федерации почётное наименование «гвардейская» присваивается частям и соединениям, проявившим массовый героизм и мужество в боях по защите Отечества. Преемственность поколений подчёркивается установлением Дня российской гвардии, который отмечается 2 сентября. Этот день символизирует связь между историей русской гвардии и современными воинскими частями, продолжающими традиции доблести и отваги. Таким образом, звание «гвардейской» остаётся высшей оценкой боевого мастерства и героизма военнослужащих.