Международный день акварели появился в 1991 году по инициативе мексиканского художника Альфредо Гуати Рохо, который стремился подчеркнуть значимость акварельной живописи в мире искусства.
Акварельная техника зародилась во II веке н. э. в Китае после изобретения бумаги. В Европу она пришла значительно позже, в XII–XIII столетиях, и долгое время использовалась преимущественно для создания миниатюр и эскизов. Лишь в XVIII–XIX веках акварель получила широкое признание среди художников благодаря своей способности передавать легкость и воздушность изображений.
Акварельная живопись в России имеет богатую историю, представленную множеством талантливых художников, работавших в этой технике. Одним из первых русских акварелистов, специализировавшихся на портретной живописи, считается Пётр Соколов (1791–1848). Акварелями известен и Карл Брюллов (1799–1852).
Сегодня акварель остается востребованной техникой, используемой как профессиональными художниками, так и любителями, благодаря своей выразительности и разнообразию применяемых техник.