Элизабет Джейн Херли родилась 10 июня 1965 года в английском графстве Хэмпшир в семье чиновника и школьной учительницы. В юности она мечтала стать танцовщицей и увлекалась панк-культурой - даже покрасила волосы в розовый и сделала пирсинг.
"Я любила панк-музыку и начала тусоваться с местными панками. У нас не было денег, поэтому мы могли себе позволить только ходить в рваной одежде и красить волосы дома. Когда я переехала в Лондон в театральную школу, я чувствовала себя довольно крутой с розовыми волосами и кольцом в носу", - вспоминала Херли в одном из интервью.
В британской столице будущая актриса училась в школе танца и театра London Studio Centre. Впервые на экране она появилась через четыре года после переезда - свою первую роль Херли исполнила в фильме "Ария" 1987-го. В том же году она познакомилась с актером Хью Грантом, с которым впоследствии 13 лет состояла в отношениях.
Затем актриса сыграла в картинах "Пассажир 57", "Ослепленный желаниями" и "Опасная земля", а также снялась вместе с Майком Майерсом в шпионской пародии "Остин Пауэрс: Человек-загадка международного масштаба".
Появлялась Херли и в сериалах: в частности, она сыграла Диану Пейн в пятом сезоне "Сплетницы" и королеву Хелену Хенстридж в "Членах королевской семьи".
"Если бы я была настоящей королевой, я бы запретила освежители воздуха в автомобилях — они все отвратительны", - шутила актриса.
Она также признавалась, что мечтает сыграть в серии фильмов о Джеймсе Бонде - но не девушку агента 007, а антагонистку.
"Моя мечта — быть злодейкой в фильме о Бонде Мне понравились фильмы с Дэниелом Крейгом, но все злодеи в них были мужчинами", - делилась Херли.
В 2002 году, спустя два года после разрыва с Грантом, актриса родила сына Дэмиана от американского бизнесмена Стива Бинга. Грант при этом стал крестным мальчика. В том же году у Херли начался роман с индийским бизнесменом Аруном Наяром. В 2007-м они поженились, а через четыре года актриса подала на развод, указав в качестве причины "неразумное поведение" супруга. Спустя всего три месяца она вновь обручилась - женихом стал бывший австралийский игрок в крикет Шейн Уорн. До свадьбы дело так и не дошло: пара рассталась в 2013-м. Сейчас Херли встречается с отцом певицы Майли Сайрус.