Крупнейший в мире самолет на солнечных батареях потерпел крушение в Мексиканский залив

Знаменитый самолёт Solar Impulse 2, облетевший планету без капли топлива, не пережил тестового полёта.

Самый большой в мире самолет на солнечных батареях упал прямо в Мексиканский залив. Авария произошла в момент испытательного полёта без пилотов. Это разбился знаменитый пилотируемый аппарат, который в 2016 году обогнул земной шар.

Разработчики создали проект в 2015 году, чтобы доказать — возобновляемая энергия может поднять в воздух серьёзную технику. Конструкция удивляла специалистов. Корпус сделали из сверхлёгкого углепластика. Размах крыльев составлял 70 метров, а вес едва превышал 2,3 тонны. В крылья встроили почти 17 с половиной тысяч солнечных панелей. В пике они выдавали до 66 киловатт энергии. Кроме того, самолёт оснастили специальными системами для долгих полётов на большой высоте, вплоть до 39 тысяч футов.

Кругосветный маршрут занял больше 16 месяцев и завершился в 2016 году. За это время пилоты садились на дозаправку 17 раз. Путь начался в Абу-Даби, а управляли машиной по очереди два человека. В 2019 году проект выкупила другая компания — Skydweller Aero. Новые владельцы переделали самолёт в беспилотник. Теперь он должен был не летать напоказ, а подолгу патрулировать и следить за обстановкой. Однако с этой ролью он не справился.

В момент аварии аппарат совершал автономный вылет, стартовав с аэродрома Stennis International в штате Миссисипи. По отчёту американских экспертов, сначала отказало питание, а потом машина рухнула в залив и разлетелась на куски.

Создатели проекта — Бертран Пиккар и Андре Боршберг — сообщили, что узнали о катастрофе из открытых источников, а не от операторов. Они пожалели о потере технологического образца, который долгие годы был символом развития солнечной авиации. Раньше этот самолёт хотели поставить на вечную стоянку в Швейцарском музее транспорта. Теперь его физическое сохранение стало невозможным, пишет IXBT.

По данным других изданий, эксперты связывают причину крушения с новой системой аккумуляторов, которую установили после продажи аппарата. Аналогичный случай с солнечным дроном уже был несколько лет назад. Тем не менее инженеры не отказываются от идеи безтопливных полётов. Несколько стартапов сейчас тестируют похожие машины для связи и разведки. Однако восстановить именно Solar Impulse 2 уже не получится — и это признают даже его создатели.